Le 27 janvier dernier, l’Atelier d’histoire Mercier–Hochelaga-Maisonneuve a reçu un des prix d’histoire du Gouverneur général 2025 pour l’excellence des programmes communautaires. Cet honneur vise à souligner l’apport du projet Géo-visualiser les patrimoines de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve, réalisé en collaboration avec le Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal (LHPM), dans l’engagement du public envers l’histoire. La professeure émérite Joanne Burgess, codirectrice du LHPM, et Laura Barreto-Palacio, agente de recherche en systèmes d’information géographique-historique, ont travaillé sur ce chantier.
Le projet Géo-visualiser les patrimoines de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve propose une nouvelle façon d’explorer la mémoire du quartier. Grâce à une carte interactive rassemblant 2 800 photographies d’archives, il donne à voir le quotidien, les moments festifs, les luttes sociales et la vie communautaire qui ont façonné l’arrondissement. La particularité de la plateforme tient également dans la possibilité pour les citoyens et les bénévoles d’y prendre part, et de contribuer ainsi à la construction d’une mémoire vivante.
«Le Prix d’histoire du Gouverneur général, c’est la reconnaissance d’un long travail d’équipe souvent fait dans l’ombre. C’est l’encouragement dont nous avions besoin pour aller encore plus loin avec ce projet et le partager avec toutes les autres sociétés d’histoire canadiennes», affirme Olivier Dufresne (M.A. histoire, 2022), directeur-historien de l’Atelier d’histoire Mercier–Hochelaga-Maisonneuve.
Le projet a débuté en 2022 par la réalisation d’un catalogue en ligne destiné à la consultation de la collection d’archives iconographiques de l’Atelier. Conçue à la fois comme un outil de gestion et de diffusion, la solution retenue reposait sur deux principes. D’une part, il s’agissait d’un outil technologique abordable, adapté à la réalité d’un organisme citoyen disposant de moyens limités. D’autre part, le catalogue devait être simple à utiliser afin de permettre à des bénévoles d’alimenter facilement la base de données. Le résultat s’est avéré satisfaisant, mais un élément manquait pour en faciliter la consultation: une carte interactive. C’est à ce moment qu’est intervenu le Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal.
L’apport de Laura Barreto-Palacio a été déterminant dans la conception et la mise en œuvre de cette carte interactive. Grâce à son expertise en systèmes d’information géographique-historique (SIG-H), elle a pu créer un outil numérique permettant à la fois de valoriser la riche collection iconographique de l’Atelier d’histoire Mercier–Hochelaga-Maisonneuve et de permettre aux membres de l’Atelier de bénéficier d’un système autonome et indépendant. Ainsi, les citoyens et les bénévoles peuvent enrichir la carte en remplissant un formulaire web. Les informations, après avoir été vérifiées et ajoutées à la base de données de l’Atelier, sont ensuite automatiquement intégrées à la plateforme grâce à des mises à jour automatiques et quotidiennes. Ce système pourra éventuellement servir de modèle à d’autres sociétés d’histoires soucieuses d’ancrer dans l’espace la mémoire collective de leurs citoyens, et leur permettre de contribuer plus facilement à la mise en valeur de leur histoire locale.