Honnie par certains radicaux et progressistes, pierre de touche rassurante pour la plupart des conservateurs, la famille a toujours été à la fois une institution et une idée. Souvent source de soutien émotionnel et matériel, la famille peut aussi être le théâtre de conflits et d'abus. Ce livre retrace l'évolution des formes et des significations de la famille sur le territoire qui constitue aujourd'hui le Canada, depuis les premiers contacts entre les peuples autochtones et les explorateurs, commerçants, missionnaires et colons français dans le nord-est de l'Amérique du Nord aux XVIe et XVIIe siècles, jusqu'à aujourd'hui. "Of Kith and Kin" s'appuie sur la riche historiographie de la famille au Canada et ailleurs pour donner un aperçu des changements nombreux, et parfois radicaux, dans la composition et la signification de la famille au cours des cinq derniers siècles.
Toute histoire comprend des histoires de famille ; inversement, les familles nous fournissent une lunette fascinante à travers laquelle nous pouvons voir et comprendre les choix collectifs faits par l'État et par la société civile.